男性的阴茎头外面，有双层折叠的阴茎皮肤，这就是包皮。翻转包皮，可见龟头后面呈环状缩小部位叫做冠状沟。在冠状沟附近的皮肤里有许多皮脂腺，分泌一种具有臭味的分泌物，呈黄白色泥状，称为“包皮垢”。

一个男子，特别是在7岁以前，包皮都比较长，遮盖了整个阴茎头及尿道外口。以后随着青春发育，阴茎体积增大，长度增长，包皮会向后退缩，使阴茎头和尿道口暴露在包皮之外。如果到了成年，包皮口狭窄，或包皮与阴茎头仍然粘连，包皮不能上翻，露出尿道口或阴茎头，在医学上称之为包茎;如果包皮虽然能上翻露龟头，但包皮口很小，盖没尿道外口，就称包皮过长。

在我国成年男子中，包皮过长者占29%，包茎者占9%。

有人认为包茎、包皮过长并不防碍性生活及生育，因此不是一种生殖器的疾病。其实，这种看法不是科学的。因为，不论是包茎还是包皮过长，对人体都有一定害处。

包皮手术之前，将麻醉药注入阴茎根部的神经周围，从而达到手术止痛的效果。一般来讲，麻醉作用只维持1～2小时，以后麻醉药均被吸收送到肝脏分解破坏，阴茎局部已无麻醉药，阴茎部位的各种感觉和神经反射功能均恢复正常。麻醉过程对阴茎没有什么损害，相反，包茎若不手术，倒会影响阴茎勃起及性生活。